李一球，原名锡畴，新化县人。生于清光绪十七年（1891）。早年肆业县高等小学堂及湖南旅鄂中学。后东渡日本，留学东京工业学校，学习制作炸弹、地雷技术。同期加入同盟会。宣统三年（1911）返国，时值辛亥武昌起义爆发，一球参加学生军，不久与同志至烟台，谋炸清室要人，以清帝退位而返。
民国2年（1913）宋教仁被刺杀，“二次革命”起，袁世凯出兵镇压革命党人。李一球愤甚，入京谋击袁。事泄被逮，囚禁半年。因先已托名叔海，得释。于是东走日本，潜心研制炸弹。勤奋学习，生活艰苦，积劳患肺病。
民国4年，袁世凯复辟帝制，李一球与罗侃亭归国，至香港，与邹鲁等共商诗袁大计。嗣因病住医院调治，仍时往他处制作炸弹，联络同志。鉴于潮、梅地区军人多湘籍，于是商定先从潮、梅发动，推罗侃亭主持，李与陈巨海负责联络军队，定于12月24日起事。谋定，即由香港赴汕头。由于先一日待运汕头的大部枪械炸弹为香港当局查获，李抵汕后，即带病补制炸弹，遂至起义延期。
民国5年1月4日，李一球补制炸弹事竣，正与罗侃亭、陈巨海分发各营，不愿为袁所派镇守使马存发部所捕。一球身在狱中，意气自若。有人劝慰，李答云：“如以护国讨袁不幸而死为不当，怜我耶，则谁驱我而为此？如以为当，则知有此日久矣，何慰为？”1月6日，与罗侃亭、陈巨海同就义于汕头。