柳三复，福建崇安（今福建省武夷山市）人。柳宜长子，柳永（柳三变）的长兄。宋真宗天禧二年（1018年）王整榜进士。
宋人刘邠的《中山诗话》中记载了柳三复与高俅一样靠踢球升了官职。
柳三复是个秀才，踢得一脚好球。他的官运不亨通，几年选不上官。他知道宰相丁谓喜欢踢球，便想走这条门路获得一官半职，但又拿不出钱财贿赂丁谓的门房求得接见。
于是，他天天守候在丁谓家球场的墙外。一天，丁谓踢的球飞出了墙外，柳三复拾了球，喜滋滋地抱了送还丁谓，管门的人只好让他进去。
他见了丁谓之后，把手中的球抛在空中，一面跪拜，一面用肩、背、头顶球，球一直未坠落在地。丁谓看了这种表演，不由得哈哈大笑。柳三复也就在哈哈大笑中获得了一个小小的官职。