廖玉通，字维柳，又名湾湾，南平县(今南平市)樟湖坂溪口村人。清咸丰三年(1853)生于农民家庭。他家临闽江畔，自幼喜爱游泳，温暖时节经常邀邻舍小孩到河里学游泳。玉通胆子大，又刻苦锻炼，很快学会自由泳、蛙泳、仰泳和潜水等游艺。渐而技艺高超，能在很深的河水中靠双脚泳动而站立，胸部之上露出水面；还能右手拿筷子，左手拿着一碗饭，边吃饭边慢游，仰泳长达5千米，能潜入30多米深江底。
距溪口村500米的九峰岩，有座古庙，面临河边。庙旁有一块岩石，延伸横贯江心，为闽江上游最大的岩礁。它的旁边又有一块岩礁，称“大汾滩”，滩下又叫“牛舌滩”。一滩接一滩，水深湍急。每年冬季枯水期，急流受滩石阻击产生漩涡。当时闽江还未治理，船只经过此险滩，经常触礁翻船。货物被水流漩入江底，难以打捞。翻船的船户莫不赶到溪口村，请玉通潜水觅取沉物。
廖玉通为人诚恳，一次逆水而行的船，在大汾滩触礁翻船，一位旅客装满银元的行李箱沉入江底，请玉通潜水捞取，他如数归还失主。玉通的声誉和游技扬名闽江沿岸各村落。人们称他为“游泳奇人”。民国13年(1924)廖玉通去世，享寿72岁。