曾德林，原名贵元，1920年生于四川省自贡市。1938年2月加入中国共产党，先后任中共泸县中心县委青委书记，中共江北县委书记兼组织部长，四川省委青委委员，中共重庆市新市区区委委员、组织部长等职。
抗战胜利后任中共四川省委宣传部干事，重庆《新华日报》、记者，陕南公学政治处主任、陕南南下工作团大队长等职。建国后，先后担任中共重庆市委青委副书记，青年团重庆市委副书记、书记，青年团西南工委常委，共青团中央学校工作部部长、办公厅主任、团中央书记处候补书记，中共高等教育部党组成员、高等教育部政治部第一副主任，中共重庆市委书记兼重庆大学党委书记、校长等职。
1979年8月-育部工作，任副部长、党组成员兼机关临时党委书记。
1982年6月任中央宣传部副部长。
1986年3月退居二线后，担任全国职工教育管委会副主任、中国高等教育学会副会长、全国高等学校思想政治教育研究会会长、全国爱国主义教育研究会名誉会长等职务。是第五届全国人大代表，中共十二大代表，第五届、第七届全国政协委员。1995年9月28日在北京病逝，终年75岁。