袁文才，又名选三。1898年10月出生于江西省宁冈县茅坪马源坑。1924年因不满地主豪绅压迫，参加了绿林组织“马刀队”，1926年9月接受党的领导，率部在宁冈-，成立宁冈县人民委员会，任宁冈县农民自卫军总指挥。同年11月底，中共宁冈支部成立，发展袁文才为中共党员。1927年7月，袁文才率领县农民自卫军会同安福、遂川、莲花农民武装，在永新-队的配合下，攻克永新城，组成赣西农民自卫军，任副总指挥。
1927年10月，毛泽东率工农革命军来到宁冈。袁文才全力以赴支持毛泽东在茅坪建立后方留守处，开办医院，妥善安置伤病员，使工农革命军在井冈山站住了脚。随后，袁文才主动要求工农革命军派干部到该部工作。1928年2月，袁文才部队和另一只经过改造的王佐部队，在宁冈大陇升编为工农革命军第二团，袁文才任团长、王佐任副团长。
1928年4月，朱德、陈毅率领的南昌起义部队和湘南农民军来到宁冈砻市，与毛泽东领导的工农革命军会师，成立工农革命军第四军（后改为红四军）。原工农革命军第二团改为三十二团，袁文才任团长。5月下旬，湘赣边界工农兵政府在茅坪成立，袁文才任主席。6月中共湖南省委指派他为湘赣边界第一届特委委员。8月任宁冈县委书记。10月当选为第二届特委委员。1929年随红四军主力下山，任军参谋长，，为井冈山革命根据地的建立作出了贡献。1930年2月被错杀于永新县城。建国后，人民政府追认袁文才为革命烈士。