义玄(?—867年),俗姓邢。曹州南华(今山东东明)人。唐代高僧。他是临济宗的创始人。
义玄落发受戒后,对经、律、论都有所研究。他初到江西黄蘖山参希运,又参大愚,再谒灵祜,后还黄蘖山,既受印可,乃北归乡土。他于唐宣宗大中八年(854年)到河北镇州(今河北正定),在城东南滹沱河畔建立临济院。提出四料筒、四宾主、四照用的认识原则和教学方法。临济宗的这“四说”,是从佛教的基本教义“四谛说”衍化发展而来。“四谛说”,也就是指四个认识论的基本原则:苦谛、集谛、灭谛、道谛。是说人生有生、老、病、死之苦,一切皆苦。集谛,是指苦的原因为欲望,有欲望就有要求,有要求就有行为,这就是“业”,人一造业就产生果报,有果报就要产生轮回,一轮回就要重新受苦,这就是“因果报应”的道理。灭谛,是指消灭至苦的原因,就是灭绝欲望,达到佛教的最高理想境界——“涅槃”,不生不灭,永远不超脱“轮回”,这是一种至高无尚的精神境界。道谛,是指刻苦修行后达到消灭苦果的道路,这就要与外界隔绝,以求达到理想的幸福。佛教早期传播不分“小乘”“大乘”,乘,是指修行成佛后所乘的大车。义玄的临济宗,是根据已往的佛义教理创造出来的新的宗教派别,其行动特别讲究“唱”。“唱”是声,与光(照)相应。他“唱”前要用禅风。他的禅风机锋峻峭,别成一家,遂成临济宗。义玄坐化于唐懿宗咸通八年(867年),死谥“慧照大师”。
义玄所师承的佛教属禅宗,系佛教传来中国流行后生出来的六大宗派之一,创始于中唐而盛于晚唐、五代,由南岳一系发展而成。到了五代年间,由南岳、青原二系演化而成的五宗,他们的基本思想相同,只是接引的方法不同。南岳一系,在百丈怀海门下有沩山灵祜(771~853年),再传仰山慧寂(807~883年)。形成了沩仰宗。怀海的另一门人,黄蘖山希运(?~850年),再传临济院义玄,便成为临济宗。《五灯会元》称义玄为“镇州临济义玄禅师”,说他是“曹州南华邢氏子。”自幼就负有出尘之志。他开始在黄蘖山会中“行业纯一”。时睦州为第一座。他与之对答禅风机锋,传闻一时。义玄后来“住镇州临济,学侣云集。”一日,他对普化、克符二上座说:“我欲于此建立黄蘖宗旨,汝且成褫我。”二人珍重下去。三日后,普华却上来问:“和尚三日前说甚么?”义玄便打。又三日后克符上来问:“和尚前日打普化作甚么?”义玄也打。到了晚上小参,说:“有时夺人不夺境,有时夺境不夺人,有时人境两具夺,有时人境具不存。”僧人们问他:“如何是真佛、真法、真道?乞师开示。”他回答说:“佛者心清净是,法者心光明是,道者处处无碍净光是。三即一,皆是空名而无实有。如真正作道人,念念心不问断。自达磨(摩)大师从西土来,只是觅个不受人惑底人。后遇二祖,一言便了,始知从前处用工夫。”这些都是他的基本认识原则。他要求“参学之人,大须子(仔)细。如宾主相见,便有言论往来。或应物现形,或全体作用,或把机权喜怒,或现半身,或乘师子,或乘象王,如有真正学人,便喝先拈出一个胶盆子。”义玄的“打”,就是禅宗回答不出问题用的老办法,“唱”,才是义玄临济宗的发明创造。义玄的老师黄蘖禅师希运说:“既是丈夫汉,应看个公案。”因为禅宗不主张谈佛经,看“公案”就是谈禅经。“公案”中说得最多的问题是:“如何是祖师(达摩)西来意”?现见记录的有230余则,答案各式各样,五花八门。所谓达摩西来意,既毫无意义,又无法正面作答。谁正面回答,就等于说了死话,不配作禅师。一些怪诞的答案,在禅宗中却认为是合理的。实在无法回答的问题,就说些怪话来逃避。这些,都是禅宗的特点。义玄所创临济宗,是唐武宗后禅宗五个宗派中第一个创建起来的。其它四个宗派是:良价(死于899年),与弟子本寂(死于903年),创曹洞宗。灵祜(死于853年),与弟子慧寂(死于889年),创沩仰宗(以上都在唐朝灭亡以前)。五代时文偃(死于949年),创玄门宗。文益(死于957年),创法眼宗。在这五个宗派中,只有义玄的临济宗在河北,其余四宗都在南方。因此,959年周世宗灭佛,临济宗在北方依然盛行。南方诸国,如闽国主王审知,吴越国主钱谬父子,南唐主李升、李璟、李煜等,在乱离之世,都崇信禅教,以求精神寄托。义玄的临济宗,也正好适合了北方人的口味。他“到京行化”,也用机锋。他应机多用唱,会下参徒亦学师唱。他召集徒众说:“要会临济宾主句,问取堂中二首座。”后来义玄禅师居大名府兴化寺东堂。咸通八年(867年)丁亥四月十日,“将示灭,说传法倡”说:“沿流不止问如何,真照无边说似他。离相离名人不禀,吹毛用了急须磨。”又对众人说:“吾灭后,不得灭却吾正法眼藏。”三圣出曰:“争(怎)敢灭却和尚正法眼藏?”义玄说:“已(以)后有人问,你向他道甚么?”三圣便唱。义玄说:“谁知吾正法眼藏,向这瞎驴边灭却。”言罢,端坐而逝。塔全身于大名府西北隅,塔曰:“澄灵”。
义玄其人其画见《宋高僧传》、《景德传灯录》、《人-目》等佛教典籍。
义玄作为佛家临济宗的创始人,有《镇州临济慧照禅师语录》传世,世人简称《临济录》。他有存奖等弟子22人。由唐代经过五代至南宗,禅宗的各法承相继衰微,唯有临济宗从义玄下传数代至楚圆。楚圆住石霜崇胜寺行化,其下有黄龙山慧南(1002—1069年),开黄龙派;方会(992—1049年),开杨岐派;合前五号为“五宗七家”。其中,黄龙派的“三转语”,表现了这一派的特色。而杨岐派则是传临济派的正宗,并于南宋时传至日本,近年来禅宗有风靡欧美之势,其主要渊源是义玄的临济宗。