吴潮芳，龙岩小池乡赖邦村人，清光绪三十年(1904)生。父母早丧，幼读私塾三年，11岁当短工。民国16年(1927)，参加村秘密农会。翌年2月，加入中国共产党，同年夏任中共小池区委委员。
民国18年春，红四军入闽，他和陈茂钟一起领导小池-，消灭小池民团，接应红四军。同年5月23日，参加毛泽东、朱德在小池赞生店召开的攻打龙岩的军事会议。红军攻克龙岩后，任小池区苏维埃主席。尔后，历任中共龙岩县委巡视员、岩西北分会书记、闽西特委委员等职。民国24年和29年，两次遭国民党逮捕，出狱后坚持革命斗争。
建国后，任中共龙岩县委书记、县长，后任地委生产委员会主任、地委委员、龙岩专署副专员。1952年2月，参加中国农民代表团，赴苏联参观访问。
解放初，他主持的县委认真贯彻党的组织路线，除安排解放前打游击的干部和边区来的同志外，对龙岩的青年革命知识分子、-人士、起义人员以及接管后的留用人员，都根据党的政策，量才录用。在干部不足、百废待举的情况下，使全县各部门和区、乡政权机构很快组建起来，投入工作。
潮芳任副专员分管农村工作时，他对“-”中的“左”倾错误敢于提出自己不同意见，主张制订生产指标不能太高，密植要适当，造林要重视管理，对外地农业生产经验不能生搬硬套，粮食统购要实事求是，“在困难时期向农民少购一点，多销一点”。这些正确意见在“左”的浪潮中都受到批判。
“文革”中，更遭严重冲击，1975年9月2日含冤逝世。1978年12月，中共龙岩地委、行署为吴潮芳恢复名誉，开追悼会，中共福建省委为他彻底平反。