王昂是神宗朝宰相王珪的侄子（一说侄孙）。王昂以文学称誉于时，中状元时，年仅29岁。入仕后，任秘书省校书郎。宣和六年（1124）十月，以祠部员外郎奉命接待金国使臣，因“不谨”被徽宗下令停职。高宗时，为起居舍人，秘书少监。后来，以徽猷阁待制身份知台州，提举江州太平观后，病逝于家中。
王昂原被考官定为第二名，因主考官拟定的第一名为徽宗第三子嘉王赵楷，徽宗为避嫌及笼络士子，遂擢王昂为魁首。王昂中状元后，曾作有《催妆词》，词云：“喜气满门阑，光动绮罗香陌，行紫薇花下，悟身非凡客。不须脂粉污天真，嫌太怕红白。留取黛眉浅处，共画章台春 色。”