刘承干（1881—1963），字翰怡，号贞一，吴兴（今湖州）南浔镇人。清光绪三十一年（1905）秀才，候补内务府卿衔。祖父刘镛，学徒出身，后经营湖丝，敛财达银千万两，被称为南浔“四象”之首。父刘锦藻，清进士，编有《续清文献通考》，清末任全浙铁路副理。伯父刘安澜无子，承干继为长房。刘镛去世，以长重孙继承祖业，成为豪富。
刘承干酷爱藏书。辛亥革命前后，社会-，书香巨户流散出大量古籍，不惜巨资，大批购进。1920年，于刘氏家庙侧“购地二十亩，斥金十二万”，构筑藏书楼，1924年落成。1914年曾捐献巨款助清皇陵植树，溥仪赏以“钦若嘉业”九龙金匾，故将所筑藏书楼命名为嘉业藏书楼。楼成后，延请名宿缪荃孙主持编校，大事搜罗。收有甬东卢氏抱经楼、独山莫氏影山草堂、仁和朱氏结一庐、丰顺丁氏持静斋、太仓缪氏东仓书库等十数家的藏书。自称历时20年，费银30万两，得书60万卷。其中有御题珍孤本《永乐大典》87册，内44册为明嘉靖至清嘉庆间抄缮的副本；翁方纲手纂的《四库全书提要》原稿150册；宋刻孤本《三字经》一部；从国史馆抄录《清实录》与《清史列传》等。还搜集全国州、郡、府、县和镇志1200余种。且以雕版印书蜚声海内。先后刻印《嘉业堂丛书》、《吴兴丛书》、《求恕斋丛书》、《留余草堂丛书》、《希古楼金石丛书》、《景宋四史》、《章氏遗书》等。所刻印古籍，不少曾被清廷列为-，有屈大均《安龙逸史》、《翁山文外》，蔡显《闲渔闲闲录》，李清《三垣笔记》等。凡刊刻印书，刘承干都有题跋。鲁迅在《病后杂谈》一文中说：“对于这种刻书家，我是很感激的。”
由于开支浩繁，不善经营，1933年以后，家道中落。嘉业堂藏书逐渐“自我得之，自我失之”（刘承干语），抗日战争爆发前，已将一些宋刊本、明抄本、手稿本陆续售出。后又将1300多种明刊本、30多种抄本售予中央图书馆，400多种明刊本售予私人。浙江大学图书馆曾购得嘉业堂藏书2.2万册。解放初，又卖给复旦大学藏书2000种左右。1951年将嘉业堂藏书楼捐献给浙江图书馆。