民国34年（1945）出身于新加坡华侨家庭，祖籍古镇。勤工俭学于新加坡大学毕业，获文科荣誉学位。被新加坡-部长发现其潜在才华，遂选送到英国深造，获英国伦敦大学商学院商业研究硕士学位。学成后返新加坡从政，在新加坡政府劳工部和-任职10年。1984年12月、1988年、1991年、1997年和2001年当选人民行动-会议员，1987—1991年任社会发展部长、外交部长兼内政部第二部长。1987年起，兼任人民行动-会领袖，同年9月，陪同新加坡总理李光耀到北京等地访问中国。2005年起，任副总理兼内政部长，是新加坡人民行动-会领袖。