张福年（1854～？）字锡庚，灌云县板浦人。祖辈来自徽州，经营盐业，广置盐滩及土地，家道殷实。张自幼饱读经书，成年后出任苏北盐运使及两淮场大使等职，后奉调温州、绍兴等地，为官多年。因目睹清朝腐败，无意功名，毅然辞官返里。时视乡里仍尚八股文，深感贻误子弟，为国家民族计，遂立志创办新学，以图唤醒民众，育才治国。在乡里创办“乐群”学堂，广招乡里学童，到校授业，对贫苦学童免费入学。学堂学制7年，即初小4年，高小3年，办学费用及师资薪金除缴纳少许学费外，均由他补贴支付，因而深得乡众赞誉。
乐群学堂校址设在张家私宅内，学生男女兼收，张自任董事长及名誉堂长，张夫人许氏兼管女生事务。家祖屋后开阔地辟为操场，供学生练身之用。
学堂开办后，乡里学子不负张公所望，数年后，一大批学子走出，成才成栋，报效国家。