杨放之，又名吴敏。1908年生，轵城乡河合村人。1921年考人开封留学欧美预备学校。1925年受中共党组织派遣赴苏联莫斯科中山大学学习。1927年，参加中国共产党，任党总支委员和少共总支书记。1928年毕业后，到赤色职工国际东方部，任邓中夏秘书和翻译。次年，调海参威太平洋职工秘书处，任《太平洋工人》杂志中文版主编。
1931年秋回国，长期从事党的宣传、新闻工作。历任中共江苏省委党报委员会负责人、上海市西区区委宣传部长、《珠江日报》主笔、《新华日报》编委常委兼主编、《解放日报》新闻部长兼副总编、《人民日报》总编、华北局宣传部秘书长等职。新中国成立后，先后任中央财经委员会副秘书长、计划局副局长、政务院专家工作局局长、国务院副秘书长兼秘书厅主任、外国专家局局长兼党组书记等职。"文革"中，受残酷破孩。粉碎"-"后，平反复职。1980年退居二线。1982年当选党的十二大代表。1983年，任全国政协常委。