细川护熙，日本第79任首相，近卫文麿之外孙，1938年1月14日生于日本东京。1963年上智大学法律系毕业后就职于日本第一大报朝日新闻社，任社会部记者。1993年6月，自民党的小泽一郎、羽田孜等人的倒戈导致宫泽喜一政府垮台。重新大选后，由细川护熙组成了非自民·非共产连立政权。细川是日本1955年后第一位非自民党首相，上台后以毫不含糊的语言承认日本帝国时代所犯战争罪行。细川和另一位非自民党首相村山富市对日本侵略历史向受害国的道歉（此次道歉是为村山谈话），改善了日本政界的形象。
细川是日本二战后第一位非自民党首相。因为自民党的保守背景，以及不少二战战犯曾是自民党高层，自民党首相从未对二战期间的侵略历史作过反思和道歉。细川首相没有这样的政党背景包袱，上台后以毫不含糊的语言承认日本帝国时代所犯战争罪行。
细川和另一位非自民党首相村山富市对日本侵略历史向受害国的道歉，削弱了以往日本政府绝不道歉的死硬立场，改善了日本政界的形象（自民党从未道歉，表示歉意的是联合政府的两位非自民党籍首相）。