吴炳泰，海南琼山县(今属海口市)人。生年不详。他青少年时在乡村小学和琼崖中学(今琼台师范高等专科学校)读书。1924年考入国立广东大学(今中山大学)文史部读书，参加琼崖籍学生组织的“旅省同学会”、“琼崖革命同志大同盟”。1925年加入中国共产党，后任党(团)支部书记。1926年在共青团广东区委工作。1927年广州“四一五”事变后，任共青团国立广东大学总支书记、中共广东省委秘书长。1928年春，被中共广东省委委派回琼崖改组共青团琼崖特别委员会，担任共青团琼崖特别委员会书记。同年5月，到中共广东省委汇报工作后，被中共广东省委委派担任中共东江特别委员会秘书。1930年5月18日，担任中国工农红军第十一军政治委员。与军长古大存率领红十一军部队在大南山、八乡山一带开展革命斗争，与国民党军队和地方民团进行多次战斗，开辟普宁、丰顺、紫金等县的革命根据地。1931年5月，任中共东江特委常务委员会委员兼军委书记。同年秋，在东江苏区“肃反”扩大化中被错杀。党的十一届三中全会以后，中共中央为吴炳泰平反昭雪，追认其为革命烈士、红军优秀指挥员。