李汾字长源，金代太原平晋人。是位才华横溢的诗人，更是位富于传奇色彩的悲剧人物。可惜生当乱世，生平事迹和作品多有湮失，不甚为人所知。李汾出沙陀族。沙陀本唐代西突厥之一部，依附于唐。中唐以后受吐蕃压迫，自西域东迁，唐末居于雁北。酋长朱邪赤心以军功封振武军节度使，赐名李国昌。国昌之子李克用骁勇善战，跋扈不驯，但对唐朝能守臣子大节，屡次为朝廷平叛。朱温篡唐后，李克用仍奉唐朝正朔。在给四川王建的信中，表示过申包胥复楚之志。这对李汾思想很有影响。李汾称李克用为“远祖”，但具体出于哪支，已不清楚。李克用之子李存勖建立后唐，李汾也算得皇族后裔。平晋即唐五代时晋阳城故地，城池雄伟坚固，是唐朝龙兴之地，五代时又连续崛起唐、晋、汉三个沙陀政权，所以受宋朝皇帝忌恨。宋太宗赵光义攻下晋阳后，彻底毁掉这座千年古城，改其地为平晋。沙陀李氏自李克用封晋王后，就扎根于晋阳。此时他们宁肯守着一片废墟的平晋，不肯迁到唐明村的新晋阳去，显然有孤傲愤郁中藏。这样的生长环境对李汾思想的形成也有一定影响。李汾虽然一介布衣，但祖先功业的影响，社会-的刺激，使他胸怀建功立业的抱负，刻苦力学，才识过人。元好问编《中州集》，即在小传中称许他“旷达不羁，好以奇节自许”，避乱入关后，“关中无一人敢与相轩轾者”。刘祁《归潜志》也说他“喜读史书，览古今成败治乱，慨然有功名心”。均可见李汾抱负。李汾出关东游，与元好问相交最深。二人身世均有特殊处，李汾是沙陀李唐皇族后裔，元好问是鲜卑元魏皇族后裔。虽然祖先功业已成陈迹，但对他们的胸襟气度，却不能没有影响。也许，处境越困厄，那种刺激越强烈。当时他们心雄万夫，慷慨豪爽。元好问〔水调歌头·与李长源游龙门〕中“一笑青山底，未受二毛侵”，正反映这对青年人对来日方长充满自信。李汾的壮怀激烈、豪放慷慨，令元好问感叹。元好问《雪后招邻舍王赞子襄饮》诗中说“君不见并州少年作轩昂，鸡鸣起舞望八荒，夜如何其夜未央”。自注云：“并州少年谓李汾长源。”元好问诗中，或明指或意喻，多次称李汾为李白或骑鲸客，可见很赞许李汾的性情和诗风。