符彦卿字冠侯，淮阳人。父存审后唐宣武军节度使，蕃汉马步军都总管兼中书令。彦卿十三岁能骑射。稍长为亲从指挥使。彦卿乃将家之子，勇略有谋，善用兵。天成三年（公元928年）在定河大破契丹于嘉山，次年克其城，授耀州团练使，庆州剌使。晋天福初授同州节度。后改武宁军节度使，天雄军节度使，同平章事。周祖初封“淮阳王”。
彦卿性不饮酒，不恃战功，恭谦下士，先后赏赐巨万均分给士卒，因此士兵也乐为效命。开宝八年（公元975年）六月卒，终身78岁。
彦卿长女适世宗宣懿皇后，次女复为太宗懿德皇后。长兄彦超泰宁军节度使，次兄彦饶忠武军节度使。彦卿一门二后，父子四节度功勋卓著，累朝袭宠，声震朝野，名扬天下，为世代所称颂。