字硕夫。渤海蓨（河北景县）人。元和十年(815)举进士。唐文宗大和年间任右拾遗。唐武宗会昌初年以左司员外郎、知制诰召为翰林学士，拜中书舍人，迁御史中丞。唐宣宗即位。历礼部、吏部侍郎，封渤海县男。拜平卢、兴元节度使，为左散骑常侍。
大中十一年(857)拜太常卿,出任淄青节度使,卒于尚书右仆射任上。封敖“属辞赡敏,不为奇涩,语切而理胜”(《新唐书》卷177)。以文才为李德裕所器重,故屡次得到荐拔羑。武宗时,草诏慰问边地受伤将士,有句“伤居尔体,痛在朕躬”,贴切形象,深得武宗赏识。李德裕为太尉时所作制诰文件,都由封敖代笔为之。《新唐书·艺文志》著录《封敖翰稿》8卷,今无传本。《全唐诗》卷479存其诗2首,《全唐文》卷728存其文26篇,《唐文拾遗》卷29存其文2篇。