杜烈，。父杜雄，字伯雄，官至蜀汉安汉、雒县县令。兄长杜轸，字超宗，仕蜀官至蜀郡功曹，仕晋官至犍为太守；杜烈志操坚定，操守方正，办事能干，思维敏捷，见识过人，为人公正坦率，和顺纯粹，名誉与兄长杜轸相当。
仕晋朝，被举荐为孝廉，历任平康、牛鞞、南郑、安阳县令，后来王国建立，杜烈被首选为郎中令。又升迁为衡阳太守。兄轸去世，杜烈上 书请求辞职，因为兄长的二子年幼弱小，而且兄长的尸身还漂泊在异乡，所以想扶着兄长的灵枢还葬家乡旧坟。晋武帝叹惜杜轸的才能没有好好被施展，又嘉赏杜烈作为弟弟躬敬兄长，有意成全他，于是转拜他为犍为太守，后又转湘东太守。卒于官。少弟杜良，字幼伦，也有当世器局才干，被举荐为秀才，历任茶陵、新都县令、国王郎中令，迁涪陵、建宁太守。杜烈兄弟都仕途兴盛，州里把这作为美谈。
杜烈不仅学问广博，而且才干突出，从他一家几兄弟，一门几子侄都闻名天下，可以看出杜氏一门家教良好。