曹锡远是明代后期人，约生于万历十年（1582年）前后。
据《江宁府志曹玺传》和《上元县志曹玺传》两篇传文可知：曹家自称他们为宋朝开国大将曹彬之后代，不过，尚不能排除旧时陋习“始祖攀附”的可能性。曹锡远这一支“着籍襄平”。曹锡远本名宝，字世选，出自《尚书盘庚》“世选尔劳，予不掩尔善”。“锡远”也许来自“世选”的音变，不过“曹锡远”之姓名却被清代史料较多使用。妻子为张氏，他们20几岁时有了儿子曹振彦。万历末期，曹锡远到沈阳作官，遂将全家也迁到了沈阳。传文中称，曹锡远“令沈阳有声”，故有研究者认为，曹锡远当时任明朝沈阳中卫指挥使。明代天启元年\后金天命六年（1621年）三月，努尔哈赤率领八旗军攻占沈阳，约40岁的曹锡远归顺了后金。此后史料再无曹锡远任职的记载，可能归顺后以伤病为由很快退出了官场。《八旗满洲氏族通谱》中记载：“曹锡远，正白旗包衣人，世居沈阳地方，来归年分无考。”他是这一支曹氏家族由明入金的第一人。他生存到50岁、60岁都是在明代崇祯期间。当然还有一种很小的可能性，他更长寿，进入了清代顺治朝，也就会作为满洲正白旗官员曹振彦的家人来到北京生活了。